Crisis de gota por la noche: causas y cómo actuar

Las crisis de gota nocturnas son una de las experiencias más dolorosas de esta enfermedad: muchos pacientes cuentan que un dolor intenso en el pie los despertó en plena noche. No es solo una impresión.

En un estudio «case-crossover» realizado por internet con 724 pacientes con gota seguidos durante un año (Choi et al., Arthritis Rheumatol 2015), 733 de las 1433 crisis registradas (alrededor del 51 %) comenzaron entre la medianoche y las 8 de la mañana. El riesgo de crisis en esa franja era unas 2,4 veces mayor que durante el día (de 8 a 16 h).

Comprender los posibles mecanismos te permite adoptar mejores estrategias de prevención y saber cómo reaccionar ante una crisis nocturna.

¿Por qué las crisis de gota se producen principalmente por la noche?

Los cambios fisiológicos nocturnos

Los mecanismos exactos no están demostrados. Se proponen varias hipótesis para explicar por qué la noche favorece la cristalización del ácido úrico en las articulaciones:

• Extremidades más frías: el urato monosódico cristaliza con más facilidad con el frío, y los pies suelen estar más fríos por la noche
• Deshidratación relativa: varias horas sin beber pueden concentrar ligeramente el ácido úrico
• Inmovilidad: durante el reposo prolongado puede acumularse líquido alrededor de las articulaciones del pie y luego reabsorberse, lo que modificaría localmente la concentración de urato

El papel de las hormonas

El cortisol, la hormona que frena de forma natural la inflamación, sigue un ritmo diario: está en su nivel más bajo durante la noche y vuelve a subir al amanecer. Este descenso nocturno de los «frenos» antiinflamatorios es una de las explicaciones propuestas, aunque su papel en la gota no está establecido con certeza.

El impacto de las comidas de la tarde-noche

La cena y la noche pueden sumar factores desencadenantes:

• Consumo de alcohol: en 724 participantes con gota, beber vino, cerveza o licores en las 24 horas previas se asoció a un mayor riesgo de crisis (Neogi et al., Am J Med 2014)
• Alimentos ricos en purinas: carnes, vísceras y mariscos
• Comidas muy copiosas y bebidas azucaradas
• Fructosa: presente en refrescos y muchos postres, aumenta la producción de ácido úrico

Ojo: en el estudio sobre las crisis nocturnas, el mayor riesgo por la noche se mantenía en las personas que no habían bebido alcohol y en las que menos purinas habían comido en las 24 horas previas (Choi et al., 2015). La cena no lo explica todo.

Reconocer una crisis de gota nocturna

Síntomas característicos

La crisis de gota nocturna se manifiesta por:

Dolor intenso y repentino

• Despertar brusco con un dolor descrito como «un torniquete» o «agujas al rojo vivo»
• Intensidad máxima alcanzada en pocas horas
• Imposibilidad de soportar el peso de las sábanas

Signos inflamatorios

• Hinchazón importante de la articulación
• Enrojecimiento intenso y calor local
• Piel tensa y brillante
• Sensibilidad extrema al tacto

Localizaciones frecuentes

• Dedo gordo del pie: la localización más típica, sobre todo en las primeras crisis
• Tobillo, rodilla, muñeca
• Codo o dedos de la mano en las formas más avanzadas

Importante: una crisis de gota responde mejor cuanto antes se empieza el tratamiento. No esperes a la mañana para tomar el tratamiento de crisis que te haya recetado tu médico.

Pasos de urgencia ante una crisis nocturna

Primeras medidas a adoptar

1. Alivio inmediato

• Eleva el miembro afectado con cojines
• Evita cualquier contacto con la articulación dolorosa (un cojín o un arco puede mantener la sábana alejada)
• Quítate joyas o calzado antes de que empeore la hinchazón

2. Aplicación de frío

• El Colegio Americano de Reumatología (ACR 2020) recomienda, de forma condicional, el hielo local como complemento del tratamiento
• Aplica hielo envuelto en un paño fino unos quince minutos y luego haz una pausa
• No apliques nunca el hielo directamente sobre la piel

3. Hidratación

• Bebe uno o dos vasos de agua
• Sigue bebiendo con regularidad durante el día (salvo que tu médico te haya limitado los líquidos)
• Evita el alcohol y las bebidas azucaradas

Tratamiento farmacológico de urgencia

Las guías internacionales (ACR 2020, EULAR 2016) sitúan tres familias de medicamentos como primera opción para la crisis: la colchicina, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los corticoides. Funcionan mejor cuanto antes se toman tras el inicio de los síntomas. La elección depende de tus otras enfermedades (riñón, corazón, estómago, diabetes) y de tus tratamientos: la hace tu médico, y la dosis es la que te recete.

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

• Opción de primera línea si no hay contraindicación (insuficiencia renal, úlcera, ciertos tratamientos cardíacos o anticoagulantes)
• Dosis y duración según la receta de tu médico

Colchicina

• Opción de primera línea; el ACR 2020 recomienda firmemente la colchicina a dosis baja en lugar de a dosis alta
• A dosis alta provoca muchas más diarreas y vómitos sin ser más eficaz (Terkeltaub et al., Arthritis Rheum 2010)
• No superes nunca la dosis recetada; tiene muchas interacciones con otros medicamentos

Corticoides

• Opción de primera línea, sobre todo cuando los AINE y la colchicina están contraindicados
• Vía oral o inyección intraarticular

Atención: la aspirina no es un buen analgésico para una crisis de gota, porque puede alterar la eliminación del ácido úrico. Pero nunca dejes por tu cuenta una aspirina a dosis baja recetada para el corazón: el ACR 2020 desaconseja suspenderla cuando está bien indicada.

Estrategias preventivas de las crisis nocturnas

Modificaciones del estilo de vida

Gestión de las comidas de la tarde-noche

• Cenar más bien ligero y no muy tarde
• Limitar carnes, vísceras y mariscos por la noche
• Limitar el alcohol, sobre todo en épocas de crisis frecuentes
• Priorizar verduras y cereales integrales

Hidratación

• Beber con regularidad a lo largo del día
• Tener un vaso de agua en la mesilla de noche
• Infusiones sin teína: manzanilla, tila

Entorno de sueño

• Evitar tener los pies fríos (calcetines, manta ligera)
• Evitar mantas demasiado pesadas sobre los pies

Control de la uricemia

El tratamiento de fondo se ajusta con análisis de sangre:

• Objetivo terapéutico: uricemia < 6 mg/dL (360 μmol/L), y < 5 mg/dL (300 μmol/L) en la gota grave (EULAR 2016)
• Controles frecuentes mientras se ajustan las dosis, y más espaciados una vez alcanzado el objetivo, según indique tu médico

Nuestra guía completa de tratamientos contra la gota detalla las diferentes opciones terapéuticas disponibles.

¿Cuándo consultar con urgencia?

Señales de alarma

Algunos síntomas requieren consulta médica inmediata:

• Fiebre o escalofríos, para descartar una artritis infecciosa
• Imposibilidad total de movilizar la articulación
• Dolor que no cede con el tratamiento habitual
• Afectación de varias articulaciones de forma simultánea
• Primera crisis, para confirmar el diagnóstico
• Síntomas generales: malestar, confusión, dificultad respiratoria

Organización de la asistencia

Entre semana

• Contactar con el médico de cabecera desde que abra la consulta
• Consulta urgente si hay disponibilidad
• El farmacéutico puede asesorarte sobre analgésicos de venta libre

Fines de semana y festivos

• Servicio de urgencias extrahospitalarias o médico de guardia
• Servicio de urgencias hospitalarias si hay signos de gravedad
• Centro de atención continuada según disponibilidad local

Para más información sobre la gestión de urgencias, consulta nuestro artículo sobre la crisis de gota aguda y sus tratamientos de urgencia.

Seguimiento y prevención a largo plazo

Tratamiento de base

La repetición de las crisis justifica con frecuencia un tratamiento hipouricemiante, que disuelve poco a poco los cristales y previene las crisis (Dalbeth et al., Lancet 2021):

Alopurinol

• Tratamiento de primera línea (ACR 2020, EULAR 2016)
• Se empieza con una dosis baja (≤ 100 mg/día según el ACR 2020) y se aumenta poco a poco hasta alcanzar el objetivo de uricemia
• Dosis adaptada a la función renal

Febuxostat y uricosúricos

• Alternativas si no se alcanza el objetivo con alopurinol o en caso de intolerancia (EULAR 2016)
• Elección y vigilancia a cargo de tu médico

Educación terapéutica

Comprender la enfermedad ayuda a controlarla mejor:

• Identificación de los factores desencadenantes propios de cada persona
• Adaptación alimentaria según las tolerancias individuales
• Gestión del estrés
• Mantenimiento de una actividad física adaptada

Nuestro análisis detallado sobre la duración de las crisis de gota te ayudará a anticipar mejor la evolución de tus síntomas.

Impacto en la calidad de vida

Consecuencias del despertar nocturno

Las crisis de gota nocturnas alteran:

• La calidad del sueño: fragmentación, múltiples despertares
• La actividad laboral: bajas laborales, disminución del rendimiento
• La vida social: cancelación de actividades, aislamiento
• El estado psicológico: ansiedad anticipatoria

Estrategias de adaptación

Varios enfoques permiten reducir el impacto:

Organización práctica

• Pide a tu médico un tratamiento de crisis para tener en casa y empezarlo a los primeros signos: es la estrategia «medication-in-pocket» que defiende el ACR 2020
• Números de urgencias médicas fácilmente accesibles
• Adaptación del hogar: pasamanos en la escalera, calzado amplio

Apoyo psicológico

• Grupos de pacientes para compartir experiencias
• Consulta psicológica si el impacto es importante
• Técnicas de relajación y gestión del estrés

Preguntas frecuentes

¿Por qué la gota duele más por la noche?

Las crisis empiezan con más frecuencia por la noche y de madrugada que durante el día. Se proponen varias explicaciones, ninguna demostrada: extremidades más frías que favorecen la cristalización, deshidratación relativa durante el sueño y cortisol (la hormona antiinflamatoria natural) en su nivel más bajo por la noche.

¿Se pueden tomar analgésicos de forma preventiva por la noche?

No se recomienda tomar antiinflamatorios preventivos por tu cuenta. Al empezar un tratamiento de fondo se puede recetar un tratamiento para prevenir las crisis: háblalo con tu médico, ya que estos medicamentos tienen efectos secundarios, sobre todo digestivos, renales y cardiovasculares.

¿Cuánto dura una crisis de gota nocturna?

La hora a la que empieza no cambia su duración. Sin tratamiento, una crisis mejora sola, pero puede durar varios días e incluso una o dos semanas. Un tratamiento iniciado pronto suele acortar el dolor.

¿Influye la postura al dormir en el desencadenamiento de la crisis?

No se ha demostrado que ninguna postura proteja. Durante una crisis, elevar el pie afectado con un cojín ayuda sobre todo a limitar la hinchazón y el dolor.

¿Hay que levantarse y caminar durante una crisis nocturna?

No: es preferible mantener la articulación en reposo y elevada durante la fase dolorosa. Retoma la marcha poco a poco cuando el dolor disminuya.