Crisis aguda de gota: síntomas y tratamientos de urgencia

La crisis aguda de gota es una de las urgencias reumatológicas más dolorosas, y la gota es una enfermedad frecuente. Esta inflamación articular brusca requiere una atención rápida para limitar la intensidad y la duración de los síntomas.

Los tratamientos de la crisis funcionan mejor cuanto antes se inician tras la aparición de los síntomas (guía ACR 2020). Esta guía detallada te permitirá reconocer las señales de alarma, aplicar las medidas de urgencia adecuadas y comprender las opciones terapéuticas disponibles.

Abordaremos sucesivamente los mecanismos de la crisis, sus manifestaciones clínicas, los tratamientos de urgencia, los medicamentos de referencia y las medidas preventivas para evitar las recaídas.

Mecanismo y desencadenamiento de la crisis de gota

La crisis aguda de gota se debe al depósito de cristales de urato monosódico en las articulaciones. El exceso de ácido úrico en sangre (hiperuricemia) es el principal factor de riesgo de gota (Dalbeth et al., Lancet 2021). Estos cristales desencadenan una intensa reacción inflamatoria en la que intervienen los polimorfonucleares neutrófilos.

Varios factores pueden precipitar una crisis:

• Alimentación y alcohol: comidas ricas en purinas (vísceras, mariscos); en personas con gota, beber vino, cerveza o licores en las 24 horas previas se asoció a un mayor riesgo de crisis (Neogi et al., Am J Med 2014)
• Deshidratación: esfuerzo físico intenso, calor elevado
• Estrés fisiológico: infección, intervención quirúrgica
• Medicamentos: diuréticos, ácido acetilsalicílico a dosis bajas (nunca lo dejes por tu cuenta si te lo han recetado: el ACR 2020 recomienda mantenerlo)
• Variaciones bruscas de la uricemia: inicio o interrupción de un tratamiento hipouricemiante

La paradoja de la gota: el inicio de un tratamiento hipouricemiante puede desencadenar crisis durante los primeros meses; por eso suele recetarse a la vez un tratamiento preventivo (a menudo colchicina).

El dedo gordo del pie (hallux) es la articulación afectada con mayor frecuencia, sobre todo en las primeras crisis, aunque el tobillo, la rodilla, la muñeca o el codo también pueden verse implicados.

Síntomas característicos de la crisis aguda

La crisis de gota presenta signos clínicos muy sugestivos (el diagnóstico de certeza se basa en encontrar cristales en el líquido articular):

Dolor articular intenso

• Inicio brusco: frecuentemente nocturno, te despierta
• Intensidad máxima: alcanzada en pocas horas, normalmente en menos de un día
• Dolor insoportable: descrito como «un tornillo de fuego»
• Hiperalgesia: imposibilidad de soportar el contacto de una sábana

Signos inflamatorios locales

• Enrojecimiento: articulación de color rojo intenso
• Calor: aumento de la temperatura local
• Hinchazón: edema articular importante
• Impotencia funcional: imposibilidad de utilizar la articulación

Signos generales

Una crisis intensa puede acompañarse de signos generales:

• Fiebre moderada
• Escalofríos
• Malestar general

Atención: la fiebre o los escalofríos siempre deben llevarte a consultar para descartar una infección de la articulación (artritis séptica), que puede parecerse a una crisis de gota.

Para más detalles sobre la evolución natural, consulta nuestra guía sobre la duración de una crisis de gota.

Medidas de urgencia y primeros auxilios

Mientras esperas la consulta médica, varias medidas permiten aliviar parcialmente el dolor:

Aplicación de frío

• Hielo: recomendado de forma condicional como complemento del tratamiento (ACR 2020); unos quince minutos y luego una pausa
• Protección de la piel: pon un paño entre la piel y el hielo
• Evita el calor: puede agravar la inflamación

Reposo y elevación

• Reposo: evita apoyar la articulación
• Elevación: mantén el miembro elevado para reducir el edema
• Inmovilización: férula si fuera necesario

Hidratación

• Bebe agua con regularidad a lo largo del día (salvo que tu médico te haya limitado los líquidos)
• Evita el alcohol durante la crisis
• Evita los refrescos azucarados y los zumos ricos en fructosa

Atención: nunca masajees la articulación dolorida, ya que empeoraría la inflamación.

Tratamientos farmacológicos de urgencia

La guía del Colegio Americano de Reumatología (2020) y las recomendaciones europeas EULAR (actualización de 2016) sitúan tres tratamientos al mismo nivel, como primera opción: la colchicina, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los corticoides. La elección depende de tu salud (riñón, corazón, estómago, diabetes) y de tus otros medicamentos. Las dosis son las de tu receta.

Colchicina

• Dosis baja mejor que dosis alta: es lo que recomienda firmemente el ACR. En el ensayo de Terkeltaub et al. (Arthritis Rheum 2010), la dosis baja (1,8 mg en una hora) alivió tanto como la dosis alta, con muchas menos diarreas.
• Eficacia real: en este ensayo, el 37,8 % de los pacientes con dosis baja tenía al menos un 50 % menos de dolor a las 24 horas sin medicación de rescate, frente al 15,5 % con placebo. Ayuda, pero no lo hace desaparecer todo en un día.
• Hay que adaptarla en caso de enfermedad renal o hepática y con ciertos medicamentos: tu médico o tu farmacéutico revisa las interacciones.

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

• Naproxeno, indometacina, ibuprofeno, diclofenaco… a la dosis recetada, durante unos días.
• A evitar en caso de insuficiencia renal o cardíaca, úlcera o con anticoagulantes.

Corticoides

• Por vía oral, inyectados en la articulación o en el músculo: una de las tres opciones de primera línea según el ACR, útiles sobre todo cuando la colchicina o los AINE no son adecuados.
• Requieren vigilancia en caso de diabetes.

Si ya has tenido una crisis y sabes reconocer sus primeros signos, pide a tu médico una receta para tener en casa y actuar pronto: el ACR apoya esta estrategia «medication-in-pocket», que los pacientes prefieren.

Seguimiento y criterios de hospitalización

La mayoría de las crisis se tratan de forma ambulatoria, pero determinadas situaciones requieren hospitalización:

Criterios de hospitalización

• Sospecha de artritis séptica: fiebre elevada, escalofríos
• Paciente frágil: insuficiencia renal grave, cardíaca
• Fracaso terapéutico: ausencia de mejoría tras unos días de tratamiento bien realizado

Varias articulaciones afectadas: no siempre requiere hospitalización, pero hay que consultar pronto para que un médico lo evalúe.

Pruebas complementarias

• Punción articular: búsqueda de cristales de urato
• Analítica: uricemia, creatininemia, PCR
• Radiografía: para descartar otras patologías

Para un acompañamiento completo, consulta nuestra guía de tratamientos farmacológicos y naturales.

Prevención de las recaídas

Prevenir las recaídas es un objetivo fundamental: las crisis tienden a repetirse, porque la gota es una enfermedad crónica aunque se manifieste en brotes (Dalbeth et al., Lancet 2021).

Modificaciones higiénico-dietéticas

Bebidas

• Beber suficiente agua cada día
• Limitar el alcohol: lo recomienda de forma condicional el ACR 2020
• Limitar las bebidas endulzadas con jarabe de maíz rico en fructosa (ACR 2020)

Adaptaciones alimentarias

• Reducción de los alimentos ricos en purinas (ACR 2020)
• Lácteos: en una gran cohorte de hombres, los que más consumían tenían menos casos nuevos de gota (una asociación, no una prueba de causa) (Choi et al., NEJM 2004)
• Consumo moderado de carnes y mariscos, asociados a un riesgo mayor en esa misma cohorte (Choi et al., NEJM 2004)

Tratamiento de fondo

El alopurinol es el tratamiento de fondo de primera línea (ACR 2020, EULAR 2016):

• Objetivo uricémico: < 6 mg/dL (60 mg/L, 360 µmol/L), < 5 mg/dL en la gota grave (EULAR 2016)
• Inicio: a dosis baja, con aumento progresivo; el ACR 2020 acepta empezarlo durante una crisis en lugar de esperar a que termine, a decidir con tu médico
• Tratamiento preventivo de las crisis: en general durante al menos 3-6 meses al iniciar el tratamiento de fondo (ACR 2020), a la dosis recetada
• Seguimiento: función renal, pruebas hepáticas

Importante: si ya tomas un tratamiento hipouricemiante, no lo interrumpas durante una crisis, salvo que tu médico te indique lo contrario.

Complicaciones y pronóstico

Sin tratamiento, la gota puede evolucionar hacia complicaciones invalidantes:

Complicaciones articulares

• Artropatía crónica: destrucción del cartílago
• Tofos: depósitos subcutáneos de uratos
• Deformidades articulares: pérdida funcional

Complicaciones sistémicas

• Litiasis urinaria: cálculos de ácido úrico
• Enfermedad renal crónica: a menudo asociada a la gota (relación en los dos sentidos)
• Riesgo cardiovascular: asociación con HTA y diabetes

Un tratamiento de fondo bien seguido disuelve poco a poco los cristales y ayuda a prevenir las crisis y los tofos (Dalbeth et al., Lancet 2021).

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo dura una crisis aguda de gota?

Sin tratamiento, una crisis acaba mejorando sola, pero el dolor puede durar más de una semana: en un pequeño estudio con 11 personas con una crisis del dedo gordo sin antiinflamatorios, la mayoría estaba mejor a los 5-7 días, pero pocas tenían un alivio completo (Bellamy et al., Br J Clin Pharmacol 1987). Un tratamiento adecuado iniciado pronto suele aliviar antes; la duración varía de una persona a otra.

¿Se puede caminar durante una crisis de gota?

Se aconseja el reposo de la articulación afectada durante la fase aguda. Limita la marcha si el dedo gordo del pie, el tobillo o la rodilla están afectados: el apoyo aumenta el dolor. Retómala poco a poco cuando el dolor disminuya.

¿Conviene aplicar calor o frío?

Frío: aplicar hielo envuelto en un paño, unos quince minutos cada vez, alivia el dolor y se recomienda de forma condicional como complemento del tratamiento. Evita el calor durante la crisis, porque puede empeorar la hinchazón.

¿Puede una crisis de gota afectar a varias articulaciones?

Aunque la afectación suele ser monoarticular en las primeras crisis, una poliartritis gotosa es posible, especialmente en pacientes sin tratamiento desde hace varios años. Esta forma debe llevarte a consultar pronto para confirmar el diagnóstico.

¿Cuándo hay que consultar con urgencia?

Consulta de inmediato si tienes fiebre, escalofríos, deterioro del estado general, si es tu primera crisis o si el dolor no mejora tras unos días de tratamiento bien realizado. Estos signos pueden indicar una complicación.

¿Se pueden prevenir las crisis de gota?

Sí. Lo más eficaz es un tratamiento hipouricemiante que mantenga la uricemia por debajo del objetivo fijado por tu médico (a menudo < 6 mg/dL). La alimentación, limitar el alcohol y las bebidas azucaradas y una buena hidratación lo complementan. Al iniciar el tratamiento de fondo se suele añadir un tratamiento preventivo de las crisis.