Cómo diagnosticar la gota: pruebas y análisis
Guía médica completa sobre el diagnóstico de la gota: análisis biológicos, exploración clínica, criterios diagnósticos e interpretación de resultados.
La gota es la artritis inflamatoria más frecuente y, aun así, todavía se diagnostica mal con frecuencia, como recuerdan las recomendaciones europeas de la EULAR para el diagnóstico de la gota (Richette et al., Annals of the Rheumatic Diseases, 2020). Se debe a la acumulación de cristales de urato monosódico en las articulaciones, y varias pruebas permiten confirmarla.
Un diagnóstico correcto permite empezar el tratamiento adecuado y evitar confundir la gota con otra artritis, sobre todo con una infección de la articulación.
Este artículo describe las pruebas disponibles, lo que muestran y sus límites. No sustituye a tu médico, que es quien interpreta los resultados.
La exploración clínica: primer paso del diagnóstico
Anamnesis médica detallada
La entrevista médica es la base del diagnóstico. El médico pregunta por:
- Antecedentes familiares: la gota es más frecuente cuando un familiar la padece
- Factores de riesgo: sobrepeso, hipertensión arterial, diabetes, enfermedad renal
- Hábitos alimentarios: consumo de alcohol, bebidas azucaradas, alimentos ricos en purinas
- Medicamentos: diuréticos, aspirina a dosis bajas, ciclosporina
- Antecedentes: crisis parecidas en el pasado, enfermedades cardiovasculares
Exploración física de la articulación
Según la EULAR, varios signos orientan hacia la gota: una sola articulación afectada en el pie o el tobillo (sobre todo la base del dedo gordo), crisis parecidas en el pasado, dolor e hinchazón intensos que aparecen rápido, enrojecimiento, sexo masculino, enfermedades cardiovasculares asociadas y ácido úrico alto.
- Una sola articulación afectada al principio, en la mayoría de los casos
- Localización típica: la base del dedo gordo del pie (podagra), muy a menudo afectada en la primera crisis
- Signos inflamatorios: dolor intenso, enrojecimiento, calor, hinchazón
- Tofos: depósitos de urato visibles bajo la piel, en fases avanzadas
La crisis de gota típica empieza de forma brusca, a menudo de noche, y el dolor alcanza su máximo en pocas horas.
Para manejar una crisis aguda, consulta nuestra guía de lo que hay que hacer durante una crisis de gota.
Análisis biológicos: determinación del ácido úrico
Uricemia: útil, pero insuficiente por sí sola
Medir el ácido úrico en sangre (uricemia) es la principal prueba de laboratorio. Pero la EULAR es clara: el diagnóstico de gota no debe basarse solo en una hiperuricemia. Muchas personas tienen el ácido úrico alto y nunca sufren una crisis.
- Valores de referencia: varían según el laboratorio y son algo más bajos en las mujeres; fíjate en los que aparecen en tu informe.
- Umbral de cristalización: por encima de unos 6,8 mg/dL, el ácido úrico tiende a formar cristales en los tejidos.
- Objetivo del tratamiento: en personas tratadas, las recomendaciones del ACR (2020) buscan una uricemia inferior a 6 mg/dL.
Momento de la extracción
El momento del análisis importa:
- Durante la crisis: el ácido úrico puede estar normal o incluso bajo, y eso no descarta la gota
- Después de la crisis: repetir el análisis unas semanas más tarde es más fiable
- Condiciones de la extracción: sigue las indicaciones del laboratorio
Determinación del ácido úrico urinario
Medir el ácido úrico en la orina de 24 horas no es sistemático. El médico puede pedirlo en algunos casos, por ejemplo para buscar una producción excesiva de ácido úrico o si hay cálculos renales.
Punción articular y análisis del líquido sinovial
Técnica e indicaciones
La EULAR recomienda buscar cristales en el líquido articular o en un tofo en toda persona con sospecha de gota: encontrar cristales de urato monosódico permite un diagnóstico de certeza.
- Técnica estéril: la realiza un médico
- Indicaciones: la EULAR la recomienda en toda persona con sospecha de gota, y es imprescindible si el diagnóstico es dudoso o se sospecha una artritis séptica
- Precauciones: infección de la piel en la zona de punción, trastornos de la coagulación
Análisis del líquido sinovial
Se analizan varios parámetros:
| Parámetro | Líquido normal | Crisis de gota |
|---|---|---|
| Aspecto | Claro, transparente | Turbio |
| Viscosidad | Alta | Disminuida |
| Glóbulos blancos | Muy pocos | Numerosos (líquido inflamatorio), sobre todo neutrófilos |
| Cristales | Ausentes | Urato monosódico |
| Cultivo (gérmenes) | Negativo | Negativo (un cultivo positivo orienta hacia una infección) |
Identificación de los cristales de urato
El microscopio de luz polarizada permite identificarlos:
- Forma: cristales en aguja
- Birrefringencia: fuertemente negativa
- Localización: dentro de los glóbulos blancos y fuera de ellos
- Color: amarillos cuando son paralelos al eje del compensador
Ver cristales de urato monosódico en el líquido articular confirma el diagnóstico de gota: es la prueba de referencia.
Pruebas de imagen médica
Cuando no es posible buscar cristales, la EULAR recomienda estudiar cualquier presentación atípica con pruebas de imagen, en particular la ecografía, para buscar signos de depósitos de urato (signo del doble contorno y tofos).
Radiografías convencionales
Las radiografías informan sobre todo de la evolución de la enfermedad:
- Fase aguda: habitualmente normales o con hinchazón de partes blandas
- Gota de larga evolución: erosiones óseas características «en sacabocados»
Ecografía
Puede mostrar depósitos de urato sobre el cartílago (signo del «doble contorno») y tofos, sin radiación.
TC de doble energía
Disponible en algunos centros, permite ver los depósitos de urato dentro y alrededor de las articulaciones.
Después del diagnóstico: revisar la salud general
La EULAR recomienda evaluar de forma sistemática, en toda persona con gota, las enfermedades asociadas y los factores de riesgo cardiovascular (tensión, glucosa, colesterol, función renal), así como las causas de un ácido úrico alto de forma persistente.
Con la app ¡Gota-Cha!, anota tus crisis, tus resultados de ácido úrico y tus comidas: un historial útil para enseñar a tu médico.
